Biografía sobre el genial Charles Chaplin. El joven Charlie Chaplin era miembro de una numerosa familia que se ganaba la vida en los teatros de mala muerte de Londres. Pronto vió a su padre morir alcoholizado, y a su madre enferma, Hannah, trabajando duramente para sacar adelante a su hermano Sydney y a él mismo. Su única evasión era el teatro. Pero Hannah está gravemente enferma y debe ser ingresada en un psiquiátrico. Chaplin entra entonces a trabajar en una compañía de música y pantomima, que le lleva de gira por Estados Unidos. Allí conoce al productor de cine Mack Sennett con el que firma un contrato. Chaplin demuestra su gran habilidad para comunicarse con el público.